Astaxantina, uno de los antioxidantes más potentes de la naturaleza

Mecanismo de acción

De las propiedades de la astaxantina que promueven la salud, la más conocida es su alta actividad antioxidante. Los carotenoides son los responsables de la pigmentación en animales, plantas y microorganismos, pero también ejercen papeles importantes en los sistemas biológicos (según recientes investigaciones centradas en sus capacidades antioxidantes).

Un antioxidante funciona eliminando los radicales libres de un sistema al reaccionar con ellos para formar compuestos inocuos. Aunque los radicales libres son necesarios para sustentar los procesos vitales, las cantidades excesivas pueden ser peligrosas debido a su alta reactividad, causando daño a compuestos celulares como el ADN y los carbohidratos (Higuera-Ciapara 2007). El daño oxidativo de las biomoléculas puede provocar enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares, inflamación crónica y artritis reumatoide (Uttara 2009).

Se cree que los antioxidantes pueden interrumpir la propagación de radicales libres y, por tanto, reducir el estrés oxidativo.

La característica más notable de los carotenoides es su columna vertebral de polieno que consta de una serie de enlaces C = C conjugados. Si bien esto es responsable de la fuerte coloración de los pigmentos carotenoides, también se cree que los dobles enlaces pueden ayudar a eliminar electrones de alta energía, lo que les permite funcionar como antioxidantes eficaces (Young 2018). Curiosamente, se estima que la astaxantina es más bioactiva que otros carotenoides como la zeaxantina, la luteína y el betacaroteno, debido a su estructura molecular única, con un grupo ceto e hidroxilo en cada extremo de su molécula.  Se cree que estos extremos polares apagan los radicales libres, y combinados con una serie de enlaces C = C conjugados, hacen de la molécula un antioxidante altamente bioactivo. (Davinelli 2018).

Además, la astaxantina adopta una posición superior en la membrana celular como resultado de sus grupos  terminales, lo que le permite enlazar desde adentro hacia afuera y proporcionar una protección resistente contra el estrés oxidativo (Yuan 2011, Sztretye 2019). Como tal, la molécula puede apagar los radicales libres en las capas interna y externa de la membrana, a diferencia de la mayoría de los antioxidantes que funcionan en una sola capa (Figura 2).

Figura 2. Posición superior de la astaxantina en la membrana celular (Yamashita 2013).

Como antioxidante natural, también se cree que la astaxantina tiene un papel en la protección contra la luz ultravioleta, la inflamación y otras áreas de la salud, teniendo en cuenta las investigaciones existentes (Guerin 2003).

Fuentes comerciales de Astaxantina

La astaxantina comercial generalmente se puede distinguir según su fuente (natural o sintética), controlando así la forma de pigmento que predomina (Su 2020). La fuente natural primaria de la Astaxantina es un alga verde unicelular, (Haematoccocus pluvialis), donde el pigmento existe en gran medida en su forma mono-esterificada como el isómero (3S, 3’S). Por el contrario, la astaxantina sintetizada químicamente, está típicamente disponible como una forma puramente no esterificada y comprende isómeros (3S, 3’S), (3R, 3’S) y (3R, 3’R) (Ambati 2014).

La microalga, H. pluvialis, produce astaxantina como un potente antioxidante protector en respuesta a factores estresantes ambientales o lumínicos, incluida la alta salinidad, alta temperatura y deficiencia de nitrógeno. La síntesis de astaxantina no es posible para los humanos, y a diferencia de otros carotenoides, el pigmento no se puede convertir a la vitamina A, lo que significa que el consumo excesivo no causará toxicidad por hipervitaminosis A (Fassett 2011). Curiosamente, la astaxantina sintética se considera significativamente inferior a su forma a base de algas como antioxidante, con investigaciones destacando que esta última es 20 veces más potente. Además, mientras que la forma sintética de astaxantina es más barata que su contraparte natural, no se considera adecuada como suplemento nutracéutico humano, y como tal, su uso se limita predominantemente a alimentación de animales y peces (Capelli 2013). Por el contrario, la astaxantina natural ha sido aprobada para una multitud de propósitos por agencias reguladoras en varios países, que van desde suplementos dietéticos e ingredientes cosméticos a los piensos para la acuicultura (Shah 2016). Por lo tanto, en la siguiente información, nos hemos centrado en el uso de astaxantina de origen natural (procedente de H. pluvialis) como suplemento dietético.

Usos clínicos típicos de la Astaxantina

Salud ocular

Se cree que la astaxantina es eficaz en la prevención y el tratamiento de diversas afecciones oculares, incluida la protección contra la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE). Se cree que la muerte de las células del epitelio pigmentario retinal juega un papel clave en la patogénesis de la DMAE, y esto ocurre comúnmente como resultado del daño por estrés oxidativo producido por radicales libres (Giannaccare 2020). En un estudio de 2012, las pacientes con DMAE fueron tratados con una combinación de luteína (10 mg), zeaxantina (1 mg) y astaxantina (4 mg) durante un período de dos años. El estudio encontró que era más probable que los pacientes que realizaron este régimen complementario reportaran mejoras significativas en la agudeza visual, además de la sensibilidad al contraste y funciones relacionadas con la visión (Piermarocchi 2012).

Función cognitiva

La suplementación con astaxantina ha mostrado resultados prometedores en varios ensayos clínicos que miden su efecto sobre la función cognitiva. Por ejemplo, un estudio de 2012 evaluó el efecto de dosis bajas (6 mg/día) y altas (12 mg/día) de astaxantina en sujetos masculinos y femeninos, de 45 a 64 años, durante un período de 12 semanas.

El estudio concluyó que la astaxantina aumentó la función cognitiva entre los participantes, mejorando los resultados de las pruebas de aprendizaje tanto en los grupos de dosis baja, como en los de dosis alta (Katagiri 2012). Mientras que varios ensayos han mostrado resultados similares, un artículo de revisión que se centró en los mecanismos neuroprotectores de la astaxantina, concluyó que se requiere más investigación para dilucidar el mecanismo por el cual la xantofila ejerce su efecto protector en el SNC (Grimmig 2017).

Anti inflamatorio

La investigación ha encontrado que la astaxantina, extraída de H. pluvialis, confiere propiedades anti-inflamatorias. Esto no es sorprendente, dada la extensa investigación que ha revelado el mecanismo por el cual el estrés oxidativo continuo conduce a una inflamación crónica (Davinelli 2018). Basándose en la evidencia que sugiere que la astaxantina natural puede ejercer un efecto protector al regular la expresión de proinflamatorios factores (IL-1β, IL-6, IL-8 y TNF-α) y, al regular las vías de señalización como NF-ĸB, NLRP3 y JAK / STAT, el estudio concluyó que puede haber una justificación para considerar al pigmento como un agente terapéutico contra la tormenta de citocinas inflamatorias (Talukdar 2020).

Inmunomodulador

Como resultado de su capacidad antioxidante, se cree que la astaxantina ayuda a la mejora de la función de las células inmunitarias. Como las células inmunes contienen una alta cantidad de grasas poliinsaturadas, son particularmente susceptibles al daño de los radicales libres (Park 2011). Un estudio de 2010 analizó la acción de la astaxantina dietética en la modulación de la respuesta inmune, el estado oxidativo y la inflamación en mujeres adultas jóvenes sanas (Park 2010). Su conclusión fue que la astaxantina en la dieta disminuye un biomarcador de daño en el ADN y una proteína reactante de fase aguda, al mismo tiempo que también mejora la respuesta inmune.

Salud de la piel

La investigación ha demostrado que los antioxidantes pueden desempeñar un papel crucial en la mejora del daño fotobiológico, y basándose en esto, un estudio in vitro tuvo como objetivo evaluar la capacidad de la astaxantina natural para proteger contra la genotoxicidad inducida por ultravioleta A (UVA) (Lyons 2002). En este trabajo, se preincubaron cultivos de células humanas de la piel con astaxantina sintética o de algas (control). Si bien se descubrió que este procedimiento protege contra el daño del ADN inducido por los rayos UVA, el estudio no confirmó si la astaxantina fue el ingrediente activo del extracto del alga.

Basándose en un área diferente de la salud de la piel, un ensayo japonés que involucró a 65 participantes femeninas sanas durante un período de 16 semanas, investigó el efecto de la suplementación oral de astaxantina sobre la formación de arrugas y otros aspectos del daño de la piel y el envejecimiento (Tominaga 2017).

Se determinó que el contenido de humedad de la piel y las arrugas profundas no cambiaron significativamente en los grupos suplementados con astaxantina, mientras que estos parámetros empeoraron significativamente en el grupo placebo. Una dosis de 12 mg/día también produjo mejoras en elasticidad de la piel, y los resultados confirmaron la seguridad a largo plazo de la astaxantina como suplemento oral. Como hemos visto, hay estudios que sugieren que la astaxantina puede ser beneficiosa para la salud de la piel, aunque una revisión reciente concluyó que se necesitarían más experimentos para obtener una comprensión completa de su uso en esta área. (Davinelli 2018).

Depresión

La astaxantina también puede poseer la capacidad de reducir los síntomas que están asociados con un estado de ánimo negativo. Un estudio de Talbott et al. (2019) evaluó los efectos de una dosis diaria de 12 mg de astaxantina en el estado de ánimo psicológico de 28 individuos sanos durante un período de 8 semanas. El estudio concluyó mejoras en los parámetros positivos, incluyendo el estado de ánimo global, mientras que los parámetros negativos, como la depresión, la ira y la fatiga se redujeron (Talbott 2019). Sorprendentemente este fue el primer estudio que demostró la eficacia de la suplementación con astaxantina para mejorar el estado de ánimo de voluntarios humanos sanos. Serían necesarios más estudios de esta naturaleza para confirmar estos hallazgos iniciales.

Presión arterial y colesterol

Si bien el cuerpo necesita colesterol para construir células sanas, los niveles altos pueden provocar la obstrucción de las arterias. A su vez, esto puede resultar en una presión arterial elevada, a menudo denominada hipertensión. La astaxantina ha demostrado un gran potencial para prevenir y reducir la presión arterial alta, así como para mejorar los efectos y riesgos asociados que conlleva. Un estudio doble ciego aleatorizado de 2011 analizó los efectos de la astaxantina en perfiles lipídicos y estrés oxidativo en adultos con sobrepeso y obesos (Choi 2011). Incluyendo a 27 adultos con sobrepeso, el estudio asignó aleatoriamente a los grupos de sujetos astaxantina y placebo durante un período de 12 semanas. Es de destacar que los niveles de LDL (colesterol malo) fueron significativamente más bajos en el grupo de astaxantina en comparación con el inicio de la administración, mientras que los biomarcadores del estrés oxidativo también mejoraron. Los autores concluyeron que la suplementación con astaxantina puede ser eficaz para la prevención de enfermedades lipidémicas y de daño oxidativo en sujetos sanos con sobrepeso. En un estudio separado, se encontró que el consumo de astaxantina mejoró los triglicéridos e incrementó significativamente el HDL (colesterol bueno) en sujetos con hiperlipidemia leve, reafirmando el potencial de este suplemento en el área de la enfermedad determinada (Yoshida 2010).

Dosis y Absorción

Dosis: La dosis recomendada de astaxantina no es definitiva y depende del motivo del cliente para tomarla. Se sugiere un rango de dosificación de 2-12 mg.

Absorción: Tómela con alimentos para una máxima absorción. Al igual que con cualquier complemento alimenticio, asegúrese de verificar las interacciones enumeradas y busque la aprobación médica antes de utilizar astaxantina como suplemento nutricional.

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