La salud de los niños está hoy más determinada por su dieta que probablemente por cualquier otro factor. En el pasado, las viviendas de baja calidad y la falta de agua limpia eran más importantes. El beneficio de corregir estos problemas y el éxito de los programas de inmunización significan que la nutrición ahora encabeza la lista de prioridades de salud para los niños.
En este artículo analizaré la importancia de una buena ingesta de nutrientes para la salud, el crecimiento y el desarrollo de los niños y las formas de abordar los problemas comunes de alimentación en los niños. También analizaré algunas afecciones comunes como el asma, otros problemas alérgicos y la escasa resistencia a las infecciones, y veré qué papel tiene una buena nutrición para ayudar a superarlas.
CUAN BIEN ALIMENTADOS ESTAN LOS NIÑOS HOY?
En la actualidad, hay relativamente pocos estudios publicados que hayan analizado el estado nutricional de los niños en el Reino Unido. Los que se han llevado a cabo, especialmente en niños enfermos, no dejan lugar a la complacencia. Una deficiencia leve de hierro, por ejemplo, es bastante común. La responsabilidad de alimentar bien a los niños es solemne y para la mayoría de los padres no es fácil de cumplir. Hay una batalla entre los deseos de los padres y las preferencias de los niños, que es muy probable que hayan sido influenciados por los anuncios en la televisión. Los estilos de vida apresurados para los padres significan que no siempre hay mucho tiempo para preparar ciertos buenos alimentos tradicionales. Los niños hambrientos buscan una solución nutricional rápida. «¡Aliméntame ahora!» El síndrome es una entidad real en el hogar familiar moderno y el tratamiento de papas fritas / fideos para horno satisface solo la necesidad inmediata de calorías a costa de las necesidades nutricionales más amplias de vitaminas y otros nutrientes esenciales.
PROBLEMAS COMUNES EN LA INFANCIA
Comedores quisquillosos. En algún momento parecería que a casi todos los niños les disgusta comer ciertos alimentos generalmente saludables. Esto sucede a menudo entre las edades de dos y cinco años cuando se dan cuenta de que hay una opción y que pueden tener alguna influencia sobre lo que consumen o no. El niño también está comenzando a ejercer su independencia y esto debe ser reconocido. Además, puede haber variaciones sustanciales en el apetito de un día a otro y algunos niños de la misma familia pueden tener diferentes preferencias sobre cuándo desean consumir su comida principal. La persuasión suave, el aliento, el buen ejemplo de los padres, las comidas regulares y la presentación de una pequeña selección de opciones de alimentos saludables son formas de fomentar buenos hábitos de alimentación. La confrontación, el forzamiento, la recompensa excesiva, la tensión emocional y el aislamiento social en un intento de mejorar los hábitos alimentarios pueden ser contraproducentes y sentar las bases para los trastornos alimentarios en la adolescencia. Los enfoques tradicionales de «Tómelo o váyase» y «Los platos limpios obtienen pudín» si se usan con criterio y cuentan con el apoyo de padres o hermanos, tienen muchas más probabilidades de ser exitosos. A pesar de los mejores esfuerzos de los padres, esto puede ser un área difícil, especialmente cuando un niño tiene poco apetito. Incluso una leve falta de hierro que puede afectar del diez al veinte por ciento de los niños en edad preescolar en el Reino Unido puede afectar negativamente el apetito. Del mismo modo, el primer síntoma de una leve falta de vitamina B también puede ser un apetito deficiente. A menudo, la solución más simple en estas situaciones es administrar un suplemento multivitamínico y de hierro que proporcione dosis cercanas a la cantidad diaria recomendada (VRN), al mismo tiempo que fomenta una dieta lo más saludable posible.
CRECIMIENTO DEFICIENTE
Es una buena práctica para todos los niños en los primeros años de vida que se controle su estatura, peso y desarrollo generalmente por su BP o clínica especializada. Los niños cuyo crecimiento no es satisfactorio deben evaluarse con más detalle y esto incluye prestar atención a los problemas nutricionales. Una ingesta deficiente de calorías o proteínas puede limitar el crecimiento y el desarrollo y puede deberse a un apetito deficiente o parte de una enfermedad subyacente o hábitos alimentarios deficientes de larga data. Asegurar una dieta nutritiva que pueda requerir suplementos de proteínas es fundamental para el tratamiento. Algunos nutrientes juegan un papel importante en el crecimiento infantil. Se sabe desde hace tiempo que la deficiencia severa de zinc produce retraso en el crecimiento y retraso en la pubertad. También pueden presentarse grados más leves de deficiencia, especialmente en aquellos con una ingesta baja de proteínas y se ha demostrado que un pequeño suplemento de diez miligramos al día conduce a un crecimiento de recuperación en aquellos con evidencia de una deficiencia leve. La deficiencia de vitamina A es muy rara fuera del mundo en desarrollo. Pero nuevamente, se ha demostrado que una leve falta reduce la liberación de la hormona del crecimiento de la glándula pituitaria en el cerebro. Esto también puede ser un factor en algunos niños con problemas de crecimiento. Hígado, la fuente dietética más rica de vitamina A animal: el retinol rara vez es un alimento favorito de los niños de hoy.
ECZEMA
El eczema infantil a menudo puede deberse a una reacción alérgica a un alimento y, por lo general, puede desarrollarse primero a medida que se introducen nuevos alimentos en el primer año de vida. Las reacciones alérgicas a muchos alimentos ahora están bien documentadas e incluyen leche y queso de vaca, huevos, trigo, chocolate, cítricos, maní y muchos otros. Una gran cantidad de médicos y especialistas en dietética abogan por el uso de dietas de exclusión que, si se realizan con cuidado, pueden tener un alto grado de éxito en el control del eccema infantil. Se necesita un cierto grado de precaución ya que las dietas basadas en solo una docena de alimentos no son nutricionalmente adecuados. Muy a menudo se requieren suplementos multivitamínicos y minerales, especialmente de calcio para aquellos que evitan los productos lácteos durante más de un mes o dos. Es esencial la evaluación experta de aquellos con una dieta severamente restringida o reacciones marcadas a los alimentos.
El eccema también puede beneficiarse con el uso del aceite de onagra que, como la leche materna, es una rica fuente de ácido graso esencial especializado, el ácido gamma linolénico. Esto es necesario para la salud de la piel y otros tejidos, y parece que el metabolismo de algunos niños, especialmente aquellos con eczema, significa que es posible que no puedan producir lo suficiente. Un suplemento de uno o dos gramos de aceite de onagra es una dosis adecuada para niños.
ASMA
Esto se está convirtiendo rápidamente en el flagelo moderno, ya que hasta el diez por ciento de los niños en edad escolar se ven afectados en algún momento durante la edad escolar. Los últimos años han visto un tremendo esfuerzo por parte de los médicos y trabajadores de la salud para abordar este problema y hay indudables beneficios para una terapia farmacológica adecuada y cuidadosa. La nutrición también juega un papel importante. Las infecciones repetidas en el pecho, a menudo desencadenantes del asma, pueden verse influidas por la falta de hierro, zinc y vitaminas B, que afectan el sistema inmunitario. Se ha demostrado que los modestos suplementos de vitamina A retinol reducen la tasa de infecciones respiratorias menores en los niños y esto puede deberse a que esta vitamina dificulta que algunas bacterias se adhieran al revestimiento de las vías respiratorias. Además, el mineral magnesio que se encuentra en el pan integral, las carnes y los vegetales verdes puede ayudar a determinar qué tan severas son las sibilancias debido a sus posibles propiedades antiespasmódicas. Recientemente se ha demostrado que la ingesta dietética deficiente se asocia con una mayor gravedad de las reacciones alérgicas. El consumo elevado de sal de sodio (de mesa) en nuestras dietas puede ser otro factor que no causa asma directamente, sino que hace que el consumidor sea más vulnerable a las sibilancias que pueden seguir a una infección en el pecho o que ocurre al exponerse al clima frío o al hacer ejercicio.
En consecuencia, los suplementos nutricionales de multivitaminas y minerales pueden ser apropiados para algunos niños asmáticos, especialmente cuando la dieta puede no ser adecuada. No sustituyen la terapia farmacológica necesaria y, según la experiencia del autor, pueden ayudar a su eficacia. Un buen consejo para todos los asmáticos incluye; comer una dieta saludable con una limitación estricta de alimentos de baja calidad con alto contenido de grasas y azúcar; evitar conservantes (sulfitos que se encuentran en las calabazas y algunos alimentos envasados) y colorantes artificiales (en dulces y algunos refrescos); evitar otros desencadenantes conocidos, como el polvo de la casa, la exposición al pelo de gato o perro (la sensibilidad a estos debe verificarse cuando sea posible); limitar la ingesta de sal y alimentos salados, por ejemplo. patatas fritas, tocino, etc. Coma muchos alimentos saludables, incluidas frutas y verduras frescas; el ejercicio físico regular es casi siempre beneficioso siempre que sea apropiado para las capacidades del niño.
DOLORES DE CABEZA MIGRÁNEOS Y OTROS PROBLEMAS DE INTOLERANCIA ALIMENTARIA
Los dolores de cabeza por migraña son un problema sorprendentemente común en niños que pueden sufrir tanto como los adultos. La falta de nutrientes no es un factor, pero la alergia a los alimentos o la intolerancia pueden representar el noventa por ciento de tales dolores de cabeza según un gran estudio realizado por médicos en el Hospital de Niños Great Ormond Street en Londres. Descubrieron que la leche de vaca, el queso, el chocolate, los colorantes artificiales, los cítricos, el extracto de levadura y el trigo eran desencadenantes dietéticos comunes de la migraña. Además, las quejas como el cólico, el catarro crónico y el asma pueden responder a evitar estos y otros alimentos. Nuevamente, muchos niños cuya dieta está restringida de esta manera necesitarán suplementos nutricionales para asegurar una ingesta adecuada.
CONCLUSION
Parece que a pesar de los beneficios que las prósperas economías occidentales han traído, todavía hay subgrupos de la población «normal» que pueden experimentar deficiencias nutricionales leves. El hierro y las vitaminas B parecen especialmente probables a menos que los padres intenten resistir el atractivo de los alimentos de baja calidad. Estas deficiencias leves no carecen de efecto, ya que pueden influir en el crecimiento, la resistencia a las infecciones y, en el caso del hierro, el rendimiento en el aula. Asegurar una buena dieta es esencial y para algunos un suplemento multivitamínico a menudo con hierro puede estar indicado cuando no se puede garantizar la ingesta de nutrientes.
Considere las siguientes diez preguntas como una guía rápida de cómo puede estar alimentando a su descendencia¿Siempre les doy a mis hijos un buen desayuno antes de irse a la escuela?
¿El desayuno incluye uno de los siguientes: un huevo, pan integral o un tazón de cereal fortificado para el desayuno?
¿Tienen siempre al menos una porción de vegetales verdes frescos o guisantes congelados diariamente?
¿Siempre tienen al menos una pieza de fruta fresca por día?
¿Tienen dos porciones de carne, pescado, pollo, frijoles, huevos o proteína vegetariana por día?
¿Tienen al menos media pinta de leche o yogur al día?
¿Suele comer su hijo (s) todo el plato principal de su comida diaria principal?
Anote un punto por cada «sí» a lo anterior
¿Consumen dulces todos los días?
¿Beben refrescos, p. ej. ¿Cola y limonada más de dos veces por semana?
¿Tienen una merienda en la noche en lugar de una comida cocinada con ensalada o verduras?
Obtenga un punto por cada «No» con respecto a lo anterior.
Como guía aproximada, si obtuviste siete o más puntos, probablemente te esté yendo bastante bien. Entre cuatro y seis significa que hay una necesidad de mejora y tres o menos es motivo de preocupación real y puede ser necesaria una evaluación adicional por parte de un dietista, médico o nutricionista.
